Os exames
citológicos tradicionalmente usados para detectar a presença de células
causadoras de câncer cervical são caros e requerem equipamentos especializados.
Por isso, médicos indianos estão usando um método alternativo que tem por base
um material inusitado - ácido acético, ou vinagre comum.
O método - desenvolvido por
cientistas da Universidade Johns Hopkins e de outras instituições - está sendo
usado em lugares como a aldeia de Dervan, no estado de Maharashtra, onde os
médicos improvisaram uma clínica temporária em uma loja vazia.
Ele consiste em recolher, com a ajuda de uma espécie de
cotonete com vinagre, material do colo do útero das pacientes. Se o vinagre
fizer o material recolhido ficar branco ou amarelado, há indícios da presença
de células pré-cancerígenas.
Em países como os EUA, o câncer
cervical costumava matar mais mulheres do que qualquer outro câncer. Hoje,
porém, praticamente não há mortes em muitos países desenvolvidos graças ao
exame conhecido como Papanicolau - que permite a detecção precoce e tratamento
da doença.
Na Índia, no entanto, dezenas de
milhares de mulheres ainda morrem todos os anos de câncer cervical. "Não é
possível para nós oferecer o exame (Papanicolau) de forma tão frequente como no
Ocidente", diz Surendra Shastri, do Tata Memorial Hospital em Mumbai.
A análise do Papanicolau requer um
time de especialistas bem treinados e um laboratório bem equipado, mas muitas
regiões da Índia não têm nem um, nem outro. "Então, o que podemos
fazer?", Shastri questiona. "Não podemos deixar que as mulheres
morram."
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