Uma equipe internacional de astrônomos
detectou, por meio dados do Telescópio Subaru, no Havaí, um planeta gigante em
órbita da estrela GJ 504.
Com massa várias vezes maior que a de
Júpiter, o planeta GJ 504b é o de menor massa já detectado em volta de uma
estrela como o Sol usando técnicas de imageamento direto.
"Se pudéssemos viajar até esse
planeta gigante, veríamos um mundo ainda brilhando com o calor de sua formação,
com uma cor similar ao magenta", afirmou Michael McElwain, do Centro
Goddard em Greenbelt, da Nasa, em um comunicado da agência espacial.
"Nossa câmera de infravermelho próximo revela que a cor dele é mais azul
do que a de outros planetas detectados com imageamento, o que pode indicar que
sua atmosfera tem menos nuvens."
O planeta está a uma distância de sua
estrela equivalente a nove vezes a distância entre Júpiter e o Sol.
Sua localização, bem distante de sua
estrela, vai fazer os cientistas repensarem os modelos tradicionais de formação
de planetas.
DETECÇÃO
Há várias formas de encontrar planetas
fora do Sistema Solar. A observação direta, método usado na descoberta do GJ
504b, dá informações sobre luminosidade, temperatura, atmosfera e órbita, mas
traz grandes desafios. "Como os planetas têm brilho fraco e estão perto de
suas estrelas, é como tentar tirar uma foto de um vagalume perto de um
holofote", afirma Masayuki Kuzuhara, do Instituto de Tecnologia de Tóquio
e líder do estudo.
O novo planeta tem quatro vezes a massa
de Júpiter e uma temperatura de 237 º C. A estrela que ele orbita é um pouco
mais quente que o Sol e fica na constelação de Virgem.
O sistema onde o planeta está é jovem,
com cerca de 160 milhões de anos (o Sistema Solar tem 4,6 bilhões de anos). A
pouca idade faz com que o planeta não tenha perdido ainda o calor de sua
formação, tornando-o mais visível para os telescópios.
Um artigo detalhando a descoberta foi
aceito para publicação no "Astrophysical Journal".
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