Cientistas estão
estudando a evolução do sengi, o mamífero mais rápido do mundo que, apesar de
pequeno e peludo, é considerado um parente distante do elefante.
Essa estranha
combinação de características vem encantando os biólogos desde que a criatura
foi descoberta, na virada do século 19.
À primeira vista, o
sengi se assemelha a outro roedor qualquer – um mamífero pequeno, com o corpo
coberto de pelos e que adora comer insetos – e foi dessa forma que esses
animais foram inicialmente descritos.
Mas depois de
décadas de estudos científicos se descobriu que essas criaturas podem guardar
segredos significativos sobre a evolução dos mamíferos.
Os focinhos
compridos, por exemplo, sugerem comparações com os elefantes. Há, inclusive,
uma família de 18 espécies de sengi nativas da África conhecida como
musaranhos-elefante.
Estranhamente, os
cientistas nos anos 90 descobriram que, a despeito de seu tamanho diminuto,
esses animais são geneticamente mais próximos dos elefantes do que dos
musaranhos propriamente ditos.
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