A Nasa acaba de divulgar esta nova imagem
da Nebulosa do Anel, um dos objetos mais fotografados no espaço desde que o
homem começou a olhar para lá (e que continua tão fascinante hoje quanto era quando
foi descoberta, em 1779).
A imagem é uma colagem de observações
feitas com o telescópio espacial Hubble e vários telescópios em terra.
As nebulosas são estruturas incríveis. Elas
são grandes nuvens de gás em expansão, formadas pela explosão de estrelas que
chegaram ao fim de suas vidas.
A Nebulosa do Anel está a 2 mil anos-luz da
Terra e tem cerca de 1 ano-luz de diâmetro (o que significa que você precisaria
viajar durante 1 ano à velocidade da luz, sem parar, para chegar de uma ponta a
outra; imagine só!). Ela foi formada cerca de 4 mil anos atrás, pela
explosão de uma estrela bem maior do que o nosso Sol. Seu anel de gás (apesar
de parecer estático na foto) está se expandindo a cerca de 70 mil km/h, e
continuará a se expandir por mais 10 mil anos, segundo a Nasa.
As cores na imagem representam gases de
diferentes temperaturas e que estão se movendo em velocidades diferentes. A
“piscina” azul no centro é composta de hélio. O pontinho branco no meio da
piscina é uma estrela anã-branca (o cadáver da estrela original, por assim
dizer), que faz o gás hélio brilhar. As bordas do anel foram formadas quando o
gás expelido na explosão chocou-se com material ao redor da estrela. Quanto
mais vermelho o gás, mais frio ele está. Quanto mais azul, mais quente. (não
estou trocando as bolas não … na astronomia é assim que funciona).
Imagine só!
Para uma descrição completa da imagem, clique
aqui.
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