Donos de cachorros costumam afirmar
que seus animais de estimação conseguem entendê-los. Um novo estudo publicado
no periódico Current Biology sugere que essas pessoas podem estar
certas.
Ao colocar cães em um equipamento de
ressonância magnética, pesquisadores húngaros descobriram que o cérebro desses
animais reage da mesma forma que um cérebro humano a vozes de pessoas.
Outros sons carregados de emoção,
como choro ou risadas, também geraram reações parecidas, o que talvez explica o
fato de cachorros conseguirem se sintonizar às emoções de seus donos, afirmam
os pesquisadores.
"Acreditamos que cães e humanos
têm um mecanismo bastante similar para processar informações emocionais",
disse Attila Andics, da Universidade Eotvos Lorand e coordenador do estudo.
Sintonia
A pesquisa envolveu onze cães de
estimação e comparou seus resultados aos de 22 voluntários humanos.
Para ambos os grupos, os cientistas
tocaram 200 tipos diferentes sons, desde ruídos comuns, como o barulho de
carros e de apitos, a sons emitidos por humanos (sem palavras) e por cães.
Os pesquisadores descobriram que uma
região semelhante do cérebro – o polo temporal, que faz parte do lobo temporal
– é ativada quando cães e pessoas ouvem vozes humanas.
"Já sabíamos que certas áreas
no cérebro humano respondem mais fortemente a sons humanos do que a qualquer
outro tipo de som", explicou Andics. "É uma grande surpresa isso
ocorrer também no cérebro canino. É a primeira vez que vemos algo assim em um
animal que não seja um primata."
O mesmo aconteceu quando sons como
risadas e choros foram ouvidos. Uma área do cérebro conhecida como córtex
auditivo primário foi ativada tanto em cachorros quanto em humanos.
Ao mesmo tempo, vocalizações caninas
carregadas de emoção – como ganidos e latidos ferozes – também geraram uma
reação parecida em todos os voluntários.
"Sabemos muito bem que
cachorros conseguem se sintonizar ao sentimento de seus donos, e sabemos que um
bom dono consegue identificar mudanças emocionais em seu cão – mas agora
podemos começar a entender como isso é possível", afirmou Andics.
No entanto, apesar dos cachorros
reagirem à voz humana, suas reações foram bem mais fortes em relação aos sons
caninos.
Os cães também parecem ser menos
capazes de distinguir entre ruídos e sons vocais em comparação com humanos.
Palavras
Ao comentar sobre a pesquisa, Sophie
Scott, do Instituto de Neurociência Cognitiva da Universidade College London,
disse: "Os cães são animais muito interessantes de se investigar porque
muitos de seus traços desses os tornam dóceis em relação aos humanos. Alguns
estudos mostram que eles entendem muitas palavras e o que queremos dizer quando
apontamos para alguma coisa".
Mas Scott acrescenta: "É algo
bastante relevante encontrar isso em cães e não só em primatas, mas seria
interessante também ver a reação desses animais a palavras. Risos e choros são
parecidos com sons animais e por isso podem gerar esse tipo de reação.
"Um avanço seria demonstrar
sensibilidade dos cães a palavras no idioma de seus donos."
Segundo Andics, este será o foco da
próxima série de testes da pesquisa.
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