O telescópio espacial Kepler detetou
715 novos exoplanetas - planetas fora do Sistema Solar -, quatro deles
potencialmente habitáveis, anunciou hoje a NASA.
Com o anúncio, eleva-se para perto
de 1.700 o número de exoplanetas confirmados, num universo de mais de 3.600
potenciais, precisou a agência espacial norte-americana.
De acordo com a NASA, cerca de 95
por cento dos novos planetas extra-solares são mais pequenos do que Neptuno,
que é quase quatro vezes maior do que a Terra.
Os 715 exoplanetas orbitam 305
estrelas.
Quatro dos novos planetas
identificados fazem 2,5 vezes o tamanho da Terra e localizam-se a uma distância
habitável da sua estrela, com uma temperatura que permite a existência de água
e, potencialmente, de vida.
Um dos exoplanetas potencialmente
habitáveis, chamado Kepler-296f, situa-se em torno de uma estrela com metade do
tamanho do Sol. Os cientistas ignoram se o planeta é gasoso ou não.
O Kepler foi lançado em 2009 para
detetar mais de 150 mil estrelas semelhantes ao Sol, localizadas nas
constelações do Cisne e da Lira, e encontrar planetas-irmãos da Terra.
O telescópio avariou-se em meados de
2013.
Segundo Douglas Hudgins, da Divisão
de Astrofísica da NASA, a maioria dos novos exoplanetas foi identificada nos
últimos cinco anos.
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